A 18. századi Európában az emberek elkezdték egyre jobban megkérdőjelezni a hatalom istenadta mivoltát.

Mintegy 60 évvel a francia forradalom után, 1848-ban, a Habsburg Monarchiában is új eszmék fogalmazódtak meg. Az emberek tüntettek: új alkotmányt, választott parlamentet, és az alapvető jogok biztosítását követelték. Az 1848-as forradalom elbukott, de az 1860-as évektől kezdve számos ilyen eszme megvalósult, mint például az egyén törvény előtti egyenlősége. Az egyenlő bánásmód elve, amelyet az előző állomáson már megismert, ma az alapvető jogok egyike. 1867 óta van érvényben.

Az 1920-as alkotmány kidolgozásánál az alapjogok új listáját illetően a pártok nem tudtak megegyezni. Végül az 1867-es megfogalmazás maradt érvényben.

Itt az alapjogokkal kapcsolatos további válogatást is megtekintheti. Az alapjogok biztosítják, hogy az állam ne avatkozhasson be önkényesen a polgárok életébe.

A szövetségi alkotmányon kívül Ausztriában más, alapvető jogokat szabályozó törvények és okiratok is érvényben vannak.

Az emberi jogok szintén fontos szerepet játszanak: Az Emberi Jogok Egyetemes Nyilatkozatát, az ENSZ (Egyesült Nemzetek Szervezete) 1948-ban fogadta el – a nemzetiszocializmus bűneire való reakcióként. „Minden emberi lény szabadnak születik, és egyenlő méltósága és joga van.“ Így hangzik az emberi jogok első cikke. A 30 cikkből álló nyilatkozat magában foglalja például a megkülönböztetés elleni védelmet, az élethez, személyi szabadsághoz, biztonsághoz való jogot, valamint a kínvallatás és a rabszolgaság tilalmát.

Az Emberi Jogok Egyetemes Nyilatkozata egy jogilag nem kötelező erejű irányelv. Az Emberi Jogok Európai Egyezménye ezzel ellentétben jogilag kötelező erejű, amelyhez Ausztria 1958-ban csatlakozott. 1964 óta alkotmányos szintre emelték. Így az ember jogok megsértése pert von maga után.

Az Ausztriában alkalmazandó alapvető és emberi jogok tehát számos törvényi szabályozásból állnak.

Nem minden alapvető jog alkalmazandó minden Ausztriában élő emberre. Az alapvető jogok közül néhány csak az állampolgárokra érvényes, mások viszont csak az uniós polgárokra.

Az alapvető jogok létezése és védelme ma már sokak számára magától értetődőnek tűnik. Azonban ez egy hosszú folyamat eredménye, amely soha nem fejeződik be teljesen.